El ciclista Oscar Freire se retira como profesional tras catorce años sobre la bicicleta. El de Torrelavega se va con sabor agridulce tras la decepción en los últimos Mundiales disputados en Valkenburg el pasado mes de octubre donde el cántabro acabó décimo en la línea de meta.
Óscar Freire (fotografía de Anthony Cramp/wikimedia)
Pone fin una de las carreras deportivas más brillantes dentro del ciclismo español, Freire puede presumir de ser el único ciclista español que ha obtenido 3 Mundiales de Ciclismo. El primero de ellos, conseguido en Verona en 1999 catapultó al cántabro que por aquel entonces era un desconocido al estrellato. Freire era por aquel entonces un ciclista distinto dentro de los corredores españoles y desconocido para el público en general, en España aún se tenía en la memoria los Tours de Perico e Indurain, nadie contemplaba que un ciclista español pudiera colocarse entre los grandes de las llegadas masivas.
Tras este mundial, Freire amplió su cuenta de maillots arcoíris en 2001 en Lisboa en una trepidante carrera en la que el equipo español trabajó duramente para el que ya era el líder del equipo. El cántabro se impuso a hombres de la talla de Zabel, Dekker, Bettini, Figueras o Beat Zberg. El equipo formado entre otros por Iñigo Cuesta o Joseba Beloki trabajó en bloque para echar abajo escapadas de hombres tan peligrosos como Ulrich o Gilberto Simoni y conseguir llevar a Freire en el grupo de cabeza hasta la meta.
Freire alcanzaba la gloria en los mundiales en Verona, cuando en 2004 conquistó su tercer campeonato mundial. Para tal efeméride el cántabro contó con la inestimable ayuda de un Alejandro Valverde inconmensurable, de hecho el murciano acabó conquistando la medalla de bronce en un mundial redondo para la selección dirigida por Paco Antequera. Freire por su parte se colocaba en el escalón de los grandes al igualar el récord de victorias mundiales de hombres tan importantes como Alfredo Binda, Rik Van Steenbergen y Eddy Merckx con tres Mundiales. Freire se convirtió así en leyenda viva del ciclismo español. Posteriormente el de Torrelavega ha intentado año a año aumentar este récord, un empecinamiento que le ha valido no pocas críticas tanto a él como a sus seleccionadores, y es que muchos veían como hombres que podían estar a mayor nivel que Freire quedaban relegados a gregarios en favor de un nuevo récord que nunca llegó.
Precisamente este año 2012 ha dado lugar a más noticias relacionadas con estas disputas, y es que tras la llegada a meta de los españoles, Valverde y Freire tuvieron un cruce de declaraciones en las que uno y otro se echaba la culpa por el pobre resultado en la línea de meta donde el belga Gilbert se llevó la victoria. Valkenburg ha sido testigo de la última tentativa del cántabro por elevarse a lo más alto en los mundiales.
Pero no sólo de mundiales vive Freire, el cántabro logró otro hito aún no igualado por ningún español al conseguir el maillot verde de los puntos en el Tour de Francia de 2008, se trata de el maillot reservado a los grandes velocistas, hombres como Cipollini, Zabel o Cavendish han sido los ganadores de tan preciado trofeo que el último año cayó para un recién llegado y prometedor Peter Sagan.
Óscar Freire junto a George Hincapie (fotografía de Mette/wikimedia)
Freire ha sido un excelso clasicómano como no ha tenido antes este país, ha conseguido victorias que parecían impensables para un ciclista español, Milán-San Remo, Flecha Brabanzona o Gante Wevelgen han sido algunas de las más sonadas victorias del cántabro. Sin embargo, como el propio ciclista reconoce, no se le ha valorado lo suficiente aquí, en su propio país, no ha tenido un emplazamiento especial en las pruebas que participaba, tapado siempre por otro corredores el cántabro no ha disfrutado de un especial tratamiento salvo cuando se acercaba la hora del mundial, donde se compartía a partes iguales las muestras de afecto y ánimo con las críticas.
Se despide así un ciclista de fama mundial y que ha llenado de trofeos las vitrinas españolas, y que ha marcado la estela de otros llegadores que ven en Freire un ejemplo a seguir, corredor especialmente hábil en las llegadas masivas, sin una punta de velocidad exageradamente alta como pueden tener Cavendish o Sagan ni la potente musculatura de Cipollini o Petacchi pero mostrando una habilidad para saberse colocar al final de la etapa. Seguramente de haber tenido un equipo dedicado a prepararle las llegadas el palmarés del cántabro habría sido de auténtico récord, y es que pese a tener que lidiar la mayoría de las veces sólo ante el peligro, Freire ha logrado victoria en grandes vueltas como Tour de Francia o Vuelta a España.
El cántabro ha sido recientemente homenajeado en una cena celebrada en Puente Viesgo (Cantabria) donde se reunieron entre otros, el seleccionador nacional, José Luis de Santos, el presidente de la Federación Española, José Luis López Cerrón, el director que descubrió al ciclista en ‘amateur’ y algunos de sus compañeros en el pelotón como Pedro Horrillo y Juan Antonio Flecha, con los que comparte una gran amistad.
Fuentes:
Biografía de Óscar Freire
Entre el pelotón 